又逢一年元宵节,每每此时,欢声笑语充满了人间的每一个角落。作为中华民族举足轻重的传统节日,除了那一碗热腾腾的汤圆,我们更应该了解一下元宵节悠久的历史。

　　元宵节又称上元节、小正月、元夕或灯节,时间为每年农历正月十五。正月是农历的元月,古人称“夜”为“宵”,正月十五是一年中,第一个月圆之夜,所以称正月十五为“元宵节”。

　　元宵节,最早起源于汉代。据传,汉文帝为庆祝于正月十五平定诸吕之乱,每逢这一夜,必出宫游玩,与民同乐。汉武帝时期,司马迁等人所制定《太初历》,便已将正月十五“元宵“这日定为民间节日之一。

　　到了东汉,汉明帝因信奉佛教,听说佛教中有正月十五日观佛舍利、燃灯敬佛的做法。便下令这一天夜晚,在皇宫里燃灯敬佛,并在民间也下令,积极倡导燃灯、挂灯。在佛教的日渐兴盛之下,燃灯的习俗,也逐步演变为赏灯。

　　元宵节的成熟期,是在隋代。据史料记载,当时的盛况可谓声动城邑,全民狂欢。开皇十七年,身为治书侍御史的柳彧,向隋文帝上了一道名为“请禁正月十五角觗戏奏”的奏折。这道奏折恰好描述了当时正月十五元宵灯节的民间习俗活动,这也是历史上最早翔实披露隋代元宵灯节景象的文字。

　　真正把元宵节确定为“法定节假日”,则是在唐代。唐代都城平时宵禁,私自夜行者将处以重罚。但在元宵节前后三天,官府会下令特许解除宵禁三夜,任由人们彻夜狂欢。

　　隋唐之后,元宵观灯的风俗一直流传千年至今,故而也把元宵节称之为“灯节”。

　　到了宋代,除了在科学技术方面取得了举世瞩目的成就,文学艺术也开创了全新的历史时期。元宵灯节、灯会也是科学文化的一种载体,自然也得到了极大的发展。据《燕翼贻谋录》记载:“太祖乾德五年,诏令开封府更放十七、十八两夜灯,后遂为例。”这就将唐代开创的元宵灯节的放灯,由3天增加为5天,元宵游观之盛前所未有,城乡张灯之广遍及全国。

　　说到明代人对元宵节的热情,从官员放假的天数,就能看出来重视程度。据沈德符在《万历野获篇》中记载,永乐七年正月十一,明成祖下令:“太祖开基创业,平定天下,四十余年,礼乐政令,都已备具。朕即位以来,务遵成法,如今风调雨顺,军民乐业,今年上元节正月十一日至二十日,这几日官人每都与节假。”整整10天的假期,在官员一年总共的40多天假期里,占据了四分之一,重视程度可见一斑。

　　可以传承2000多年而不衰,元宵节的文化价值在于它是全民的狂欢节,人人参与,乐在其中。古代元宵节由于开禁,人流如织,男女相遇,易于产生爱情。千百年来,在元宵节上演的两情相悦的爱情故事,不胜枚举,至今也为人们津津乐道。